A demanda por bombas aumenta com o aumento do nível do mar e os riscos de inundação. A conta da Flórida será enorme

Aug 06, 2023

Dentro de uma das maiores fábricas de bombas para águas pluviais da Flórida, 90 trabalhadores estão ocupados moldando metal: cortando, moldando, soldando, pintando e montando em enormes máquinas responsáveis ​​por manter as ruas do sul da Flórida secas.

As bombas que eles estão construindo podem ter até 6 metros de altura, pesar até 22 toneladas e incluir canos tão grandes que os trabalhadores podem ficar de pé dentro deles. Quando são instalados em bairros baixos e ao longo de canais lentos, eles podem impedir que a água inunde residências e empresas durante tempestades e marés altas.

Eles fazem parte da infraestrutura crescente e incrivelmente cara que será necessária para manter o sul da Flórida habitável, mesmo quando o mar subir e as mudanças climáticas produzirem chuvas mais extremas de furacões como o Ian, que encharcou uma grande parte do estado apenas alguns meses atrás.

A fábrica, que se estende por quatro quarteirões em Deerfield Beach, pertence a uma empresa de fabricação de bombas chamada Moving Water Industries (MWI). Fundada em 1926 por um fazendeiro de Deerfield chamado Hoyt Eller, a empresa agora é administrada por seu bisneto, Dana Eller. Ele espera guiar a empresa no que está se tornando a expansão mais rápida em sua história centenária.

As bombas ajudaram a construir o sul da Flórida. A MWI e seus primeiros concorrentes venderam algumas das primeiras bombas que permitiram que os proprietários rurais viessem para o sul da Flórida, drenassem a água de suas terras e começassem a cultivar e construir nelas.

E agora, as bombas são parte integrante dos planos para ajudar a salvar o sul da Flórida das inundações. Graças às mudanças climáticas, os sistemas de águas pluviais aqui – e em todo o mundo – estão sob pressão crescente. Em alguns casos, eles estão começando a falhar. “É uma combinação de coisas: você tem mais desenvolvimento, você tem infraestrutura de águas pluviais envelhecida, você tem mais chuvas e nas costas as marés médias são mais altas”, disse Eller.

Isso está criando mais demanda do que nunca por bombas. Para atender aos pedidos, Eller diz que a MWI planeja dobrar sua capacidade de produção nos próximos cinco anos.

Os governos locais estão dando a Eller boas razões para acreditar que ele será capaz de manter suas linhas de montagem ocupadas assim que forem construídas. O South Florida Water Management District e os governos municipais de toda a região planejam gastar bilhões de dólares para instalar centenas de bombas de águas pluviais nos próximos anos.

"Acho que é seguro dizer que a indústria de bombas, especialmente para bombas de águas pluviais, estará ocupada nas próximas décadas", disse Joe Gomez, diretor de obras públicas da cidade de Miami Beach.

As bombas sempre desempenharam um papel fundamental em manter o sul da Flórida seco - para o bem e para o mal. Eles ajudaram a drenar os Everglades para abrir vastas áreas para agricultura e desenvolvimento, um boom econômico que teve um custo ambiental não totalmente compreendido por décadas.

"Eles foram muito importantes não apenas para mudar a topografia da região, mas também a economia e a imagem dela", disse Paul George, historiador residente do HistoryMiami Museum.

Até o século 20, a água corria livremente pelas planícies planas do sul da Flórida em um "Rio de Grama" que ia do Lago Okeechobee ao extremo sul do estado e à Baía da Flórida. Então, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA construiu diques para impedir que o Okeechobee transbordasse de suas margens e dragou canais para drenar centenas de bilhões de galões de água por ano dos Everglades para o mar. Muitos bolsões de terra que antes ficavam sob vários metros de água secaram. Mas algumas áreas baixas teimosamente se recusaram a drenar.

A partir da década de 1910, os desenvolvedores usaram bombas para drenar os últimos pântanos em lugares como Miami Beach e Fort Lauderdale, de acordo com George. Enquanto isso, fazendeiros e proprietários que se mudaram para o sul da Flórida compraram bombas de empresas como Couch Pump (fundada em 1917), M&W Iron Works (1926) e Farmers Pump (1936). Eles bombeavam água de suas terras quando inundavam e bombeavam água de volta para a terra para regar suas plantações.