Equipe continua a solucionar problemas de propulsão para lanterna lunar da NASA

Aug 29, 2023

A equipe de operações do Lunar Flashlight da NASA continua trabalhando para remediar o sistema de propulsão de baixo desempenho do CubeSat. Eles desenvolveram um método para fazer um dos quatro propulsores do CubeSat fornecer mais impulso; no entanto, a pequena espaçonave precisará de impulso adicional e mais consistente nos próximos dias para atingir sua órbita alvo revisada.

Concebido por membros da equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, Georgia Tech, e do Marshall Space Flight Center da agência em Huntsville, Alabama, o novo método envolve tentar limpar as linhas de combustível do propulsor de obstruções suspeitas, aumentando a pressão da bomba de combustível muito além do limite. limite operacional do sistema ao abrir e fechar as válvulas do sistema. Depois de algumas melhorias com um propulsor da espaçonave, a equipe agora está tentando esse método nos outros três propulsores. Isso resultou em sucesso limitado, com os propulsores restantes produzindo inconsistentemente alguns níveis aumentados de empuxo.

O CubeSat está atualmente além da órbita da Lua, a mais de meio milhão de milhas da Terra e voltando para o nosso planeta. Para realizar sobrevoos mensais do Pólo Sul lunar para procurar gelo na superfície dentro de crateras permanentemente sombreadas, a equipe precisa empurrar a Lanterna Lunar para uma trajetória que permitirá que ela chegue na órbita Terra-Lua necessária. Eles precisam de um impulso mais confiável nos próximos dias para atingir esse objetivo.

O sistema de propulsão miniaturizado da missão é uma demonstração de tecnologia que nunca havia voado no espaço antes. Demonstrações de tecnologia são empreendimentos de alto risco e alta recompensa destinados a expandir as fronteiras da tecnologia espacial. As lições aprendidas com esses desafios ajudarão a informar futuras missões que avançam nessa tecnologia.

Os outros sistemas a bordo do Lunar Flashlight continuam com bom desempenho.

O Lunar Flashlight é financiado pelo programa Small Spacecraft Technology baseado no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício e dentro do Space Technology Mission Directorate da NASA.