Sistema: UH investiga vazamento de refrigerante no telescópio Maunakea

Aug 21, 2023

A Universidade do Havaí notificou o Departamento de Saúde do Havaí (HDOH) que está investigando dois vazamentos de fluidos do sistema de resfriamento do observatório UH 88 polegadas em Maunakea, operado pelo Instituto de Astronomia (IfA). As notificações foram feitas porque o IfA não pode confirmar neste momento que o vazamento foi contido dentro da instalação.

Estima-se que o fluido consista em 70% de água e 30% de etileno glicol, que é comumente usado como anticongelante em sistemas de resfriamento. Na forma pura, o etileno glicol é classificado pela Agência de Proteção Ambiental como uma substância perigosa. Um laboratório independente está sendo contratado para determinar a mistura exata do fluido vazado.

A quantidade exata de fluido vazado também ainda está sendo determinada. Estima-se que todo o sistema de refrigeração fechado contenha cerca de 480 galões. O fluido restante será drenado, o que permitirá uma estimativa precisa da quantidade liberada.

Dois vazamentos no sistema de refrigeração foram detectados em 10 de janeiro, quando a equipe do telescópio não conseguiu reiniciar o sistema depois de ter sido desligado em meados de dezembro, antes de uma tempestade de inverno. O sistema de resfriamento permanecerá desligado até que a investigação seja concluída. O sistema fechado estava funcionando corretamente antes do desligamento e foi reiniciado antes sem problemas. Os vazamentos localizados em uma válvula de drenagem e um tubo de entrada da bomba foram estancados e contidos.

"Estamos totalmente comprometidos em trabalhar com as agências governamentais apropriadas e atualizaremos o equipamento para evitar quaisquer incidentes futuros", disse o diretor do UH IfA, Doug Simons. "Realizar pesquisas em Maunakea é um privilégio que nunca consideramos levianamente ou como certo."

"Queremos assegurar à comunidade que uma investigação completa está em andamento e estou confiante de que determinaremos a natureza dos vazamentos e qualquer impacto que possam ter causado", disse Greg Chun, diretor executivo do UH Hilo Center for Maunakea Stewardship, que tem supervisão de conformidade regulatória e de permissão sobre os operadores do observatório.

O Estado do Havaí exige que qualquer derramamento de uma libra ou mais de etilenoglicol seja relatado, enquanto o governo federal estabelece o limite de notificação em 5.000 libras. Dada a atual falta de certeza sobre os detalhes exatos do vazamento em relação aos requisitos de relatórios, o UH notificou as agências governamentais relevantes sobre o evento com muita cautela.