Espaçonave Soyuz sofre vazamento 'bastante substancial' na estação espacial

Aug 20, 2023

O vazamento "substancial" do refrigerante da Soyuz durou mais de 3 horas enquanto os engenheiros russos investigavam o problema.

Um vazamento considerável de refrigerante de uma das espaçonaves da tripulação Soyuz da Rússia acoplada à Estação Espacial Internacional forçou os cosmonautas a cancelar uma caminhada espacial enquanto os controladores de vôo no solo trabalhavam para solucionar o problema.

O vazamento, que um porta-voz da NASA descreveu como 'bastante substancial', foi rastreado até o sistema de refrigeração da espaçonave Soyuz MS-22, foi detectado pela primeira vez na quarta-feira (14 de dezembro) às 19h45 EST (0045 GMT em 15 de dezembro), cerca de uma hora e 40 minutos antes da Expedição 68, os companheiros de tripulação Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin, da corporação espacial federal russa Roscosmos, estavam programados para iniciar uma caminhada espacial de 6 horas e 40 minutos. A atividade extraveicular (EVA) foi cancelada depois que os dois cosmonautas já haviam vestido seus trajes espaciais e estavam em processo de despressurização da câmara de descompressão para iniciar o passeio.

Em vez disso, Prokopyev e Petelin, que nunca estiveram em perigo, repressurizaram a eclusa de ar e entraram novamente na estação espacial.Relacionado:As caminhadas espaciais mais memoráveis ​​de todos os tempos em imagens

Câmeras no exterior da estação espacial mostraram um fluxo constante de flocos congelados sendo ejetados da espaçonave Soyuz para o espaço. Embora ainda não confirmado, acreditava-se que a fonte do vazamento era um sistema de refrigeração externo localizado próximo à seção traseira do veículo.

“A causa desse vazamento [é] desconhecida neste momento”, disse o porta-voz da NASA, Rob Navias, durante comentários ao vivo. "Especialistas russos continuam analisando os dados e discutindo o que pode ter desencadeado o vazamento."

Os controladores de vôo garantiram aos cosmonautas que a própria estação espacial estava segura. O vazamento, no entanto, continuou por pelo menos três horas. A NASA encerrou sua cobertura de TV ao vivo do incidente por volta das 12h15 EST na quinta-feira, prometendo atualizações via blog online da agência e canais de mídia social.

"Especialistas em Moscou vão dar uma olhada em seus sistemas e responder ao vazamento de acordo com seus procedimentos e políticas", disse Emily Nelson, diretora de voo da estação espacial da NASA, durante comentários ao vivo na TV da NASA. "Assim que eles tiverem uma boa compreensão do status final da Soyuz esta noite, tomaremos uma decisão conjunta sobre para onde ir a partir daqui."

A cosmonauta russa Anna Kikina a bordo da estação espacial usou o braço robótico europeu do posto avançado em seu segmento russo para inspecionar a espaçonave Soyuz MS-22 enquanto engenheiros do Centro de Controle de Missão da Rússia em Moscou revisavam sua telemetria e dados.

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A espaçonave Soyuz MS-22 foi lançada em setembro com Prokopyev, Petelin e o astronauta da NASA Frank Rubio. Além de ser a volta para casa dos três tripulantes planejada para março, o veículo também serve como um "bote salva-vidas" caso uma emergência a bordo da estação espacial exija a evacuação da tripulação.

O status da Soyuz para transportar com segurança os astronautas de volta à Terra é desconhecido. A Roscosmos poderia lançar uma Soyuz não tripulada e encaixá-la autonomamente na estação espacial, se necessário.

Esta foi a segunda vez que Prokopyev e Petelin tiveram que cancelar seu EVA, que foi planejado para realocar um radiador de um módulo russo para outro. Em 24 de novembro, os dois estavam se preparando para sair da estação espacial quando foi detectado um problema com uma bomba de refrigeração de água no traje espacial Orlan de Prokopyev.

A Estação Espacial Internacional atualmente abriga sete tripulantes. A tripulação inclui três cosmonautas russos, três astronautas americanos da NASA e um astronauta japonês. Além da espaçonave Soyuz MS-22, há uma espaçonave SpaceX Crew Dragon acoplada que levou os outros quatro membros da tripulação – os astronautas da NASA Nicole Mann e Josh Cassada, o astronauta japonês Koichi Wakata e a cosmonauta russa Anna Kikuna – para a estação espacial em outubro.