Wings of the North Air Museum's P

Dec 13, 2023

Como os leitores regulares devem se lembrar, no momento em que escrevo, a AirCorps Aviation estava nos estágios finais de conclusão da magnífica restauração de um raro, razorback Republic P-47D Thunderbolt para o Dakota Territory Air Museum. O lutador é um dos vários esforços de classe mundial que a agora famosa loja de restauração em Bemidji, Minnesota, lançou de suas portas na última década. Não sendo uma organização para descansar sobre os louros, o AirCorps já está trabalhando duro em vários outros projetos, um dos quais começou em meados de 2021 para o Wings of the North Air Museum em Eden Prairie, Minnesota. Este último projeto é baseado no naufrágio de um raro modelo antigo do Mustang, P-51B 42-106602, apelidado de Shillelagh, que tem uma extensa história de combate. Dois dos que pilotaram o Mustang também têm histórias interessantes: David O'Hara, piloto regular de Shillelagh (que também a nomeou) e Kenneth H. Dahlberg, o triplo ás e ex-prisioneiro de guerra que comandou a final do caça. missão. Como já observado, a reconstrução de Shillelagh começou para valer na AirCorps Aviation durante 2021, e muito aconteceu nesse ínterim. Então, sem mais delongas, aqui está o terceiro relatório de Chuck Cravens sobre Shillelagh…

Enquanto a fuselagem era montada, trabalhos paralelos aconteciam nos ailerons e elevadores.

O cone de cauda do P-51B foi a primeira das três principais seções da fuselagem a passar pela montagem. Embora grande parte dessa estrutura seja recém-fabricada, todas as peças fundidas são de fabricação original do tempo de guerra.

A história do Mustang está bem documentada. Para um relato abrangente do desenvolvimento do modelo B, recomendo vivamente um excelente livro de James Marshall e Lowell Ford: P-51B Mustang, North American's Bastard Stepchild that Saved the Eight Air Force.

Para resumir as origens do Mustang, no entanto, o tipo deve o ímpeto por trás de seu projeto e fabricação à British Purchasing Commission (BPC). Estabelecido na cidade de Nova York em 1938, o BPC buscou capacidade de fabricação de aeronaves nos Estados Unidos para complementar o que estava disponível no Reino Unido, uma vez que as fábricas domésticas lutavam para manter as taxas de produção necessárias e também sob constante ameaça de destruição por bombardeios alemães. A Royal Air Force (RAF) da Grã-Bretanha ficou impressionada com o robusto AT-6 Texan da North American Aviation (a Harvard no jargão do Reino Unido), então, no final de 1939, o BPC abordou a empresa, na esperança de conseguir um contrato para construir Curtiss P-40s sob licença , já que aquele projeto era o único tipo de caça americano disponível então capaz de competir com adversários britânicos nos céus da Europa.

No entanto, os engenheiros da North American Aviation (NAA) sentiram que poderiam construir um caça melhor e em menos tempo do que levaria para montar uma linha de produção própria do P-40. Em abril de 1940, depois de muitas discussões com os britânicos sobre as especificações da aeronave, o designer-chefe da North American Aviation, JH "Dutch" Kindelberger, apresentou sua proposta de design para o novo caça, o NA-73. O BPC rapidamente chegou a um acordo verbal para a compra de cerca de 300 exemplares do novo caça. Logo depois, o Conselho de Compras Anglo-Francês (como a Comissão de Compras Britânica ficou conhecida por um tempo) aprovou formalmente um acordo de compra com a NAA para 300 caças a serem entregues aos britânicos em 1º de janeiro de 1941. Os franceses concordaram em comprar um adicional 40 exemplos para sua própria força aérea. O protótipo NA-73 voou pela primeira vez em 26 de outubro de 1940. Batizado de Mustang pelos britânicos, esse novo caça iniciou as operações de combate com a RAF em abril de 1942.

O Mustang Mk.I, a primeira variante da RAF, usava um Allison V-1710 (normalmente um V-1710-39 ou -81) como motor. Infelizmente, esses motores tinham apenas um superalimentador de estágio único, o que limitava seu desempenho (significativamente) acima de 15.000 pés. Mesmo assim, os frequentemente difamados Mustangs movidos a Allison (Mustangs Mk.I e Mk.II, P-51, A-36 e P-51A) eram na verdade caças eficazes mais abaixo - é preciso lembrar que o design não foi projetado principalmente para missões de escolta de bombardeiros. De fato, os britânicos os consideraram excelentes plataformas de apoio terrestre e de reconhecimento de longo alcance.