De cervejarias a laboratórios químicos, a escassez de dióxido de carbono pode prejudicar os negócios como de costume

Nov 28, 2023

SOUTHEASTERN NC - Empresas de bares a restaurantes e aviários estão passando pelos estágios iniciais de escassez de dióxido de carbono, outra exposição de um problema na cadeia de suprimentos desencadeado pela pandemia de Covid-19.

No mês passado, a Denbury, uma grande produtora de dióxido de carbono, descobriu contaminação por gás em sua fábrica de Jackson Dome, no Mississippi. Por sua vez, muitos fornecedores que não conseguem filtrar os contaminantes internamente ficaram com produtos que não podiam distribuir, juntamente com um atraso na produção.

Uma empresa impactada é a Roberts Oxygen, uma empresa sediada em Raleigh, cujo porta-voz disse que não poderia divulgar os nomes de seus fornecedores. Uma fonte da Roberts Oxygen disse à PCD que das três empresas das quais recebe dióxido de carbono, uma está contaminada e outra foi fechada para manutenção de rotina, deixando as operações da Roberts em 25% da quantidade normal.

A escassez de dióxido de carbono talvez tenha os maiores impactos na indústria de bebidas. O gás requer maior grau de pureza para consumo líquido, o que significa maiores esforços de descontaminação, e serve de espinha dorsal para as cervejarias.

Roberts distribui CO2 para a Front Street Brewery and Flying Machine Brewing Company de Wilmington. O mestre cervejeiro da FSB, Christopher McGarvey, disse que uma queda dramática no suprimento de dióxido de carbono seria uma "falha catastrófica".

"Não há uma maneira de reduzir drasticamente o CO2; é fundamental para a produção de cerveja", disse McGarvey.

A Front Street, que tem quatro tanques de dióxido de carbono em seu beco, ainda não viu uma interrupção em seus abastecimentos, que McGarvey estimou que ocorre a cada seis semanas, mas pode enfrentar uma oferta menor no futuro.

"É mais como observar a direção em que um furacão está indo", disse McGarvey.

O dióxido de carbono é utilizado no processo de fermentação da cerveja e no seu transporte dos barris até o bar. McGarvey explicou que uma vez que a cerveja é produzida, o dióxido de carbono é usado para "purgar" os tanques de ar, o gás sendo despejado ininterruptamente nos barris por pelo menos uma hora.

Em seguida, o CO2 é usado para mover o líquido para o bar, onde encontra mais CO2 na torneira para um sabor crocante. Para restaurantes que não produzem cerveja em casa, as latas portáteis de CO2 serão suficientes. Mas cervejarias como a Front Street devem contar com entregas de caminhões – quanto maior a operação, mais gás ela precisa.

O dióxido de carbono é usado em outras indústrias além do negócio de bebidas, embora outros negócios locais não pareçam propensos a sofrer um impacto tão grande.

Parques aquáticos e piscinas podem usar CO2 em vez de misturas ácidas para controlar o equilíbrio do pH da água. Também pode colocar em risco os respingos durante o auge do verão. Embora, porta-vozes da cidade e do condado tenham dito que o dióxido de carbono do PCD não é usado em nenhuma de suas recreações aquáticas.

O gás em sua forma sólida, também conhecido como gelo seco, é utilizado em locais como laboratórios de pesquisa e farmacêuticos, além de transporte de alimentos.

A indústria avícola - já enfrentando uma escassez nacional causada por tempestades de inverno no Golfo e um surto de gripe aviária na primavera - pode ver alguns impactos na forma como envia e embala produtos sem gelo seco suficiente.

Dave Witter é gerente de comunicações corporativas e sustentabilidade da House of Raeford Farms, uma instalação avícola familiar em Rose Hill, localizada a 45 milhas de Wilmington. Ela opera 454 fazendas na Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia, além de instalações de processamento no sudeste.

Ele disse que a empresa experimentou escassez intermitente de CO2, mas isso não afetou seu cronograma de remessa.

"Uma escassez de CO2 não criaria um problema de abastecimento para nossos clientes", disse Witter. "Simplesmente embalaríamos o produto em gelo úmido até que a escassez de CO2 diminuísse."

O oposto é verdadeiro para os laboratórios de pesquisa da UNCW. O presidente do departamento de química e bioquímica da universidade, Jeremy Morgan, disse que o gelo seco é uma necessidade na maioria dos dias.

Tem uma temperatura de -78 graus Celsius, o que gera um "banho frio" quando misturado com certos solventes orgânicos. Um banho de gelo regular, que não atinge abaixo de 0 graus Celsius, às vezes pode ser usado, explicou Morgan.