Processo alega que o sensor de oxigênio no sangue do Apple Watch é 'tendencioso racialmente'; problemas de precisão relatados indústria

May 22, 2023

A Apple está enfrentando uma proposta de ação coletiva alegando que o sensor de oxigênio no sangue do Apple Watch é racialmente tendencioso contra pessoas com tons de pele escuros.

Especialistas dizem que problemas de precisão foram relatados para esses dispositivos em todo o setor. Não está claro se os produtos da Apple são melhores ou piores do que outros.

O recurso do produto, o aplicativo Blood Oxygen, permite que os usuários meçam o nível de oxigênio no sangue diretamente do pulso, de acordo com o site da Apple.

O processo alega que o autor Alex Morales estava ciente desse recurso quando comprou um Apple Watch entre 2020 e 2021, presumindo que funcionaria "independentemente do tom de pele".

Morales alega que a Apple não divulgou nenhum "viés e defeito" potencial no rótulo do produto, apesar de um grande corpo de pesquisa indicar que dispositivos de oximetria de pulso semelhantes - geralmente colocados na ponta do dedo - eram "significativamente menos precisos na medição dos níveis de oxigênio no sangue com base em cor da pele", afirma o processo.

"O 'significado do mundo real' desse preconceito não foi abordado até o meio da pandemia de coronavírus, que convergiu com uma maior consciência do racismo estrutural que existe em muitos aspectos da sociedade", de acordo com o processo, que foi aberto em 24 de dezembro. .

Os dispositivos de oximetria de pulso foram amplamente utilizados durante a pandemia de COVID-19 para monitorar as condições dos pacientes, o que ajudaria a determinar se eles receberam certos medicamentos, terapias de oxigênio e leitos hospitalares quando todos eram limitados.

Os dispositivos funcionam iluminando o dedo ou o pulso de uma pessoa e detectando o quanto é absorvido por seus glóbulos vermelhos, disse o colaborador médico da ABC News, Dr. Darien Sutton.

"A quantidade de luz absorvida indica quanto oxigênio você tem porque os glóbulos vermelhos carregam oxigênio", disse ele. "O problema é que a pele mais escura também absorve a luz, então pode dar a você uma leitura falsamente elevada."

Embora se saiba há décadas que a tecnologia tende a superestimar os níveis de oxigênio para pacientes de pele mais escura, estudos médicos recentes destacaram o impacto negativo nesses pacientes. Por exemplo, pacientes hispânicos e negros com coronavírus tinham menos probabilidade de serem reconhecidos como elegíveis para tratamento, de acordo com um estudo publicado em maio.

Os pesquisadores dizem que a confiança na tecnologia e nas leituras potencialmente falhas que ela produziu podem ter contribuído para um maior número de mortes entre negros e outros pacientes de pele escura durante a pandemia.

À luz desses estudos, a Food and Drug Administration lançou recentemente uma revisão da tecnologia do oxímetro de pulso para melhorar sua eficácia e precisão para todas as pigmentações da pele.

Não está claro se a tecnologia da Apple carrega o mesmo problema. Um estudo de outubro descobriu que o sensor de oxigênio no sangue do smartwatch comercial está no mesmo nível dos dispositivos de "grau médico", embora não tenha havido menção de incluir pessoas de cor no estudo.

No white paper da empresa sobre o aplicativo Blood Oxygen, a Apple escreveu que coletou dados em vários estudos aprovados pelo conselho de revisão institucional durante o processo de desenvolvimento do recurso.

“Os pools de assuntos incluíram uma ampla gama de tipos e tons de pele para garantir que a plataforma do sensor possa acomodar toda a gama de usuários e manter a precisão”, diz o white paper. “Nos comprimentos de onda que o Apple Watch usa, a melanina é um forte absorvedor de luz – particularmente na parte verde e vermelha do espectro – potencialmente tornando as medições de PPG mais difíceis em usuários com tons de pele mais escuros”.

"Para explicar isso, a plataforma de detecção do Apple Watch detecta a quantidade de sinais de luz detectados e ajusta automaticamente a corrente do LED (e, portanto, a saída de luz), o ganho do fotodiodo (sensibilidade à luz) e a taxa de amostragem para garantir a resolução adequada do sinal. em toda a gama de tons de pele humana", continua o white paper.

A empresa também divulgou seu próprio estudo observacional em junho, que descobriu que as leituras do nível de oxigênio no sangue não eram significativamente diferentes entre usuários brancos do Apple Watch e usuários não brancos.