Novas renderizações de 'caça' de domínio aéreo de próxima geração da Lockheed

Jun 20, 2023

Duas novas peças de arte conceitual parecem mostrar uma possível configuração para o componente tripulado do futuro programa de combate aéreo do NGAD.

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A Lockheed Martin forneceu uma nova arte mostrando um componente de aeronave de combate tripulada de sexta geração do programa Next Generation Air Dominance, ou NGAD, o esforço multifacetado dos EUA para colocar em campo capacidades de combate aéreo tático de última geração. A furtiva aeronave sem cauda é mostrada reabastecendo do conceito de tanque LMXT da Lockheed, que a obra de arte pretendia principalmente promover. Você pode ler mais sobre a arquitetura potencialmente revolucionária do NGAD aqui, mas basta dizer que um componente de aeronave tática tripulada está muito planejado para estar no centro.

Ao mostrar um conceito NGAD como essencialmente um complemento para o novo avião-tanque que está promovendo para a Força Aérea, a Lockheed Martin parece habilmente evitar fazer referências explícitas ao que é um programa altamente secreto. No entanto, não há dúvida de que a aeronave sem cauda deve servir pelo menos como um substituto para o NGAD.

Quanto à visão da Lockheed Martin de uma possível aeronave NGAD tripulada, ela incorpora uma asa em forma de diamante com bordas de ataque e fuga retas. A asa é estreitamente combinada com a fuselagem alongada, que apresenta uma única linha saliente e afunila acentuadamente em direção ao nariz. Talvez seja notável que a aeronave não tenha superfícies de cauda distintas. Projetos sem cauda surgiram com frequência na arte conceitual adjacente ao NGAD, pois forneceriam observabilidade muito baixa (furtividade), volume interno considerável para combustível, armas e sensores e um alto grau de eficiência.

Os motores duplos estão enterrados na fuselagem e escapam sobre as superfícies superiores da fuselagem - uma tática de design conhecida e pouco observável usada para bloquear a pluma infravermelha e as áreas de escape reflexivas do radar de sensores no solo e da maioria dos outros aspectos - com dois motores. bicos dimensionais em forma de diamante. Isso é especialmente aparente em uma visão traseira da aeronave, vista abaixo, na qual também é mostrado o abastecimento de combustível de um LMXT. Também parece haver duas 'protuberâncias' bastante rasas em ambos os lados da seção central da fuselagem, que parecem estar relacionadas ao sistema de propulsão. A aeronave pode ser representada usando um revestimento brilhante ou semi-refletivo, que pode estar de acordo com revestimentos experimentais semelhantes vistos nos F-22, F-35 e F-117 recentemente.

As entradas de ar do motor não são visíveis, sugerindo que estão montadas abaixo da fuselagem, algo que também vimos nos conceitos anteriores da sexta geração. Também é possível que as entradas tenham sido totalmente omitidas da obra de arte, para ocultar a abordagem que a Lockheed adotou aqui. O projeto de admissão de uma aeronave de baixa observação está entre seus recursos mais desafiadores e sensíveis.

O dossel proporcionalmente longo do cockpit é notavelmente de baixo perfil, sugerindo visibilidade limitada, especialmente para trás, para a tripulação. Esse recurso não é tão importante quanto antes com o advento dos sistemas de abertura distribuída e a obtenção de uma consciência situacional extremamente alta devido à fusão e rede avançadas de sensores. Além disso, o elemento tripulado do NGAD não é realmente um caça tradicional. Alcance, carga útil e baixa observabilidade certamente terão prioridade sobre a capacidade de manobra.

Também é impressionante como as últimas renderizações são semelhantes às artes conceituais anteriores da Lockheed Martin (abaixo), mostrando um caça tripulado de sexta geração aparentemente fictício. Além da mesma configuração básica, os detalhes parecem se estender a detalhes menores, incluindo certas linhas do painel. Pode-se facilmente argumentar que está realmente mostrando o mesmo conceito.

A escala da aeronave vista nessas novas artes conceituais é difícil de julgar - provavelmente deliberadamente. Com base na comparação com o boom de reabastecimento, esta não é uma fuselagem especialmente grande, embora, pelo que sabemos do NGAD da Força Aérea, preveja um projeto de aeronave de combate tripulada maior, com maior transporte de combustível interno e armas. Ao mesmo tempo, a Força Aérea também falou na possibilidade de duas versões distintas da aeronave, uma de longo alcance otimizada para operações no Indo-Pacífico e uma versão de menor alcance para os teatros europeus.