Você deve confiar no novo sensor de oxigênio no sangue da Apple?

Apr 04, 2023

Nos primeiros dias da pandemia de coronavírus, não eram apenas máscaras faciais e desinfetantes para as mãos que voavam das prateleiras das farmácias. Os oxímetros de pulso também estavam em falta, pois surgiram notícias de que uma queda no oxigênio no sangue poderia ser um sinal de que um caso de coronavírus havia piorado.

Esses dispositivos eletrônicos baratos e não invasivos usam luzes LED e fotodiodos para determinar a maneira como os glóbulos vermelhos estão absorvendo a luz - as células oxigenadas absorvem mais luz infravermelha do que a luz vermelha, células que não carregam oxigênio, pelo contrário. Com essa informação, os algoritmos podem calcular um nível de oxigenação do sangue; para a maioria das pessoas saudáveis ​​que estão no percentil 90 alto, nos casos de COVID, os números caíram para 80. Portanto, parecia uma boa ideia ter um à mão, se você pudesse encontrar um.

Agora, mais de seis meses após o início da pandemia, não é de surpreender que os fabricantes de eletrônicos de consumo estejam divulgando os benefícios de adicionar oxímetros de pulso aos dispositivos vestíveis. Os sensores não custam muito, não consomem muita bateria e podem atrair pelo menos alguns consumidores que procuram se sentir um pouco mais seguros neste mundo incerto.

A Apple é a mais recente empresa a trazer a oximetria de pulso para um dispositivo portátil de pulso (Fitbit e Garmin já tinham produtos pré-pandêmicos, destinados a identificar a apneia do sono). Anunciado na semana passada, o Apple Watch Series 6 usa quatro grupos de LEDs verdes, vermelhos e infravermelhos junto com quatro fotodiodos e o que a empresa diz ser um algoritmo personalizado avançado para determinar a oxigenação do sangue. (Os LEDs vermelho e infravermelho estão envolvidos na medição de oxigênio; o LED verde pode verificar a taxa de pulso.) Os sensores, montados na parte de trás do relógio e, portanto, tocando a parte superior do pulso, podem ser usados ​​para fazer leituras sob demanda durante durante o dia e automaticamente durante o sono.

A Apple está divulgando o gadget para "fitness e bem-estar". Traduzido livremente, isso significa que este gadget não tem aprovação do FDA para ser comercializado como um dispositivo médico. Isso não é nenhuma surpresa - a liberação do FDA leva tempo - mas sem essa aprovação, é difícil saber o quão preciso é.

De fato, a precisão continua sendo uma questão para muitos dos oxímetros de pulso no mercado consumidor. Diz Steve Xu, um médico-engenheiro que é diretor médico do Center for Bio-Integrated Electronics na Northwestern University, "É relativamente simples fazer um oxímetro de pulso, mesmo para um projeto de design de engenharia de graduação, mas é realmente muito difícil fazer um bom que seja clinicamente confiável."

O da Apple é bom? É difícil dizer ainda. Além dos problemas de ajuste a diferentes cores de pele, lidar com o movimento e outros desafios de design enfrentados por todos os oxímetros de pulso, colocar os sensores na parte superior do pulso aumenta o nível de dificuldade. Os dispositivos usados ​​em hospitais, bem como os aparelhos autônomos vendidos em farmácias, geralmente se prendem na ponta do dedo ou, às vezes, no lóbulo da orelha.

"Esses locais têm uma vantagem sobre a parte de trás do pulso", diz Xu, "porque eles têm mais capilares, portanto, fornecem uma melhor relação sinal-ruído".

Os sensores de oxigênio no sangue usados ​​no pulso enfrentam outra desvantagem: enquanto as pontas dos dedos são finas o suficiente para permitir que a luz brilhe através delas, os oxímetros de pulso devem contar com a luz refletida, uma abordagem inerentemente menos precisa.

"Não é necessariamente ruim", diz Xu, "mas todas as coisas sendo iguais, não será tão preciso" quanto um oxímetro de pulso projetado para um local mais favorável".

"Eu nunca colocaria um oxímetro de pulso no pulso", diz William McMillan, co-fundador, presidente e diretor científico da Profusa, uma empresa que desenvolve biossensores implantáveis. "O pulso está sujeito a muitos movimentos, o que é uma má notícia para medições contínuas." (Os relógios da Apple têm sensores de movimento que podem ajudá-lo a identificar momentos de silêncio.)

A Apple pode provar que seu dispositivo baseado em relógio pode fornecer leitura precisa da saturação de oxigênio, passando pelo processo de aprovação do FDA, diz Xu; o procedimento de teste para oxímetros de pulso está bem estabelecido.