O que está sob o capô é chocante

Sep 24, 2023

DENVER - Quando Kevin Erickson liga seu Plymouth Satellite 1972, um leve zumbido substitui o que normalmente é o som de pistões bombeando, gás correndo pelo carburador e o baixo ruído do escapamento.

Erickson está entre um grupo pequeno, mas em expansão, de consertadores, pilotos, engenheiros e empresários em todo o país que estão convertendo carros e caminhões antigos em veículos elétricos mais ecológicos e, muitas vezes, muito mais rápidos.

Apesar do escárnio de alguns puristas sobre os carros convertidos que se assemelham a carrinhos de golfe ou carros de controle remoto, as conversões de powertrain elétrico estão se tornando mais populares à medida que a tecnologia da bateria avança.

"Carros RC são rápidos, então isso é realmente um elogio", disse Erickson, cujo renomeado "Electrollite" acelera de 0 a 100 km/h em três segundos e chega a cerca de 240 km/h. Ele também convida olhares curiosos em estações de carregamento públicas.

No final de 2019, Erickson, um piloto de carga que mora no subúrbio de Denver, comprou o carro por US$ 6.500. Ele então embarcou em um projeto de um ano e meio para converter o carro em um veículo elétrico de 636 cavalos de potência, usando baterias, um motor e toda a subestrutura traseira de um Tesla Model S acidentado.

"Esta foi a minha maneira de pegar o carro que eu gosto - minha carroceria favorita - e, em seguida, pegar a tecnologia e o desempenho modernos e misturá-los", disse Erickson, que investiu cerca de US$ 60.000 no projeto.

Jonathan Klinger, vice-presidente de cultura automotiva da Hagerty, uma seguradora e marca de estilo de vida automotivo especializada em veículos colecionáveis, disse que converter carros clássicos em veículos elétricos é "definitivamente uma tendência", embora a pesquisa sobre a prática seja limitada.

Em maio, a empresa sediada em Michigan conduziu uma pesquisa na web com cerca de 25.000 autoidentificados como entusiastas de automóveis nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido. Cerca de 1% converteu parcial ou totalmente seu clássico para rodar em algum tipo de sistema de transmissão eletrificado.

As três principais razões dos entrevistados para converter seus veículos foram para aceleração mais rápida e melhor desempenho, para um projeto divertido e desafiador e devido a preocupações ambientais e de emissões. Cerca de 25% dos entrevistados disseram que aprovam a conversão parcial ou total de veículos clássicos em veículos elétricos.

"Os veículos elétricos oferecem um desempenho bastante surpreendente apenas pela natureza da mecânica de como eles funcionam", disse Klinger. Portanto, não é surpresa para ele que uma pequena porcentagem de pessoas que convertem carros clássicos em veículos elétricos esteja interessada em melhorar o desempenho. Ele comparou a tendência atual ao movimento hot rod dos anos 1950.

Mas Klinger, que possui vários veículos antigos, disse que não acha que os motores elétricos substituirão todos os motores de combustão interna - especialmente quando se considera veículos historicamente significativos.

"Há algo de gratificante em ter um carro antigo com carburador", disse ele, porque é a mesma coisa de quando o carro era novo. Alguns entusiastas querem preservar o som e o ronco dos motores originais dos carros mais antigos.

Outras barreiras à conversão de carros incluem o conhecimento necessário para se aprofundar em um projeto tão complicado, bem como preocupações de segurança sobre mexer em componentes de alta tensão, a disponibilidade de peças e o tempo necessário para obter um impacto ambiental positivo. Como os veículos clássicos percorrem menos de 1.500 milhas por ano, em média, leva mais tempo para compensar a pegada de carbono inicial da fabricação das baterias, disse Klinger.

E depois há o preço.

Sean Moudry, co-proprietário da Inspire EV, uma pequena empresa de conversão no subúrbio de Denver, modificou recentemente um Ford Mustang 1965 que estava destinado ao aterro sanitário. O projeto de um ano e meio custou mais de US$ 100.000 e revelou vários outros obstáculos que ressaltam por que as conversões não são empreendimentos "plug-and-play".

Tentando colocar energia suficiente no carro pônei para "tirar fumaça dos pneus" em uma pista de arrancada, Moudry e seus parceiros substituíram o motor a gasolina de seis cilindros com pouca potência por um motor de um Tesla Model S acidentado. Eles também instalaram 16 Tesla baterias pesando um total de cerca de 800 libras.